Desde la edad media hasta ahora la fabricación de hielo ha puesto a prueba el ingenio de muchas personas: profanos, científicos e incluso médicos. No hay que despreciar
la capacidad de los médicos en lo que se refiere al campo de la física, sus
hallazgos suelen caracterizarse por su agudeza y eficacia. Un compuesto que
resultó decisivo para la fabricación artificial de hielo fue el éter etílico descubierto
por el médico Frobenius en 1730 siguiendo un método de Isaac Newton. Al éter
etílico se le llamó éter nitroso, un compuesto conocido por los alquimistas Raimundo
Llull, Paracelso y Valerius Cordus. Es sabido que Isaac Newton dedicó muchos
años de su vida al estudio de la alquimia.
El otro día
estaba sentado en la terraza de un bar disfrutando de una temperatura templada.
Una pareja de turistas se sentó cerca de mi mesa y al rato, después de que el
camarero les sirviese dos consumiciones, se dedicaron a tirar al suelo las
piedras de hielo que había en los vasos. Las arrojaban a cierta distancia, las
piedras aterrizaban debajo de otras mesas golpeando el suelo con un chasquido
que sonaba metálico.
Los rostros
del hombre y la mujer, que eran de mediana edad, reflejaban aburrimiento, parecía
un matrimonio instalado por décadas en la rutina y con pocas novedades que
ofrecerse. He de reconocer que me sorprendió el tamaño de las piedras de hielo,
me parecieron más grandes de lo habitual, tal vez eso explicaba que la pareja
las tirasen lejos. Aunque por otro lado los vasos eran anchos, una cosa
compensaba la otra.
Me pregunté
por qué arrojaban las piedras de hielo lejos de sí, tal vez el hecho tenía que
ver con el calor y el frío corporal, si procedían de un país frío y venían aquí
a solazarse les pareció que el hielo constituía un objeto trivial. Quizá querían
absorber todo el calor que les fuese posible y rechazaban aquellos elementos
simbólicos que les recordaba el gélido invierno de su país de origen. Es sólo
un ejemplo de la antropología cotidiana que me llamó la atención y que me dio
la oportunidad de escribir este artículo.
